Politik zum Mitsingen
Als ich Pete zum ersten Mal singen hörte, beeindruckte mich zunächst, wie bei dem
langen, dürren Kerl die gestiefelten Füße und der Adamsapfel im Rhythmus
mithüpften. Das war 1940. Ich war zwölf Jahre, ging in die 7. Klasse, und seine Tante,
unsere Geschichtslehrerin, hatte den unbekannten jungen Sänger eingeladen. Durch meine
Familie – und einen starken linken Trend im damaligen New York – war ich das, was man ein
"rotgewindeltes Baby" nannte. Seit kurzem durch Stipendium an einer teuren Privatschule,
stand ich als Linker recht allein unter den meist konservativen Mitschülern da. Pete
sang Lieder über den kämpferischen CIO-Gewerkschaftsbund (Congress of Industrial
Organizations), der mit mutigen Streiks die USA in vielerlei Hinsicht umkrempelte. Und das
Überraschende: Alle Schüer sangen begeistert mit – mit mir, triumphierend, sicher am lautesten.
Für mich wurde Pete Seeger damals schon – und blieb es immer: ein Held. Später sang
ich im linken Jugendverband die Lieder von Pete und seinen Almanac Singers, Woody Guthrie,
Lee Hays, "Leadbelly", die sie bei lockeren, informellen Konzerten, Hootenannys genannt, der
Welt schenkten: neben neuen antifaschistischen Liedern (das war 1944/45) auch wunderbare alte Volkslieder.
Seeger wurde Soldat. Nach dem Krieg sang er weiter. Als ich an der Harvard-Universität
studierte, organisierten wir von der KP-nahen Studentengruppe aus ein Konzert mit Pete. Wieder
erlebte ich, wie Konservative, die seine und unsere Politik nicht mochten, dennoch begeistert
mitsangen. Das war Petes Zauber, seine Philosophie: gemeinsam singen! Er konnte jedes Publikum
dazu bringen, oft gar in mehrteiliger Harmonie. Nicht nur zum oft billigen Klatschen, sondern
zum lauten Singen – mit offenem Mund und offenem Herzen. Das bedeutete, Scheu zu überwinden,
Emotionen freien Lauf zu lassen. Und dabei nicht nur auf den Rhythmus, sondern auch auf den Text
zu achten, denn seine Lieder enthielten Botschaften – von schöner (wenn auch oft enttäuschter)
Liebe bis zum gemeinsamen Kampf der Menschen um ihre Rechte. Oft mit keckem Humor gewürzt.
Ich erlebte Pete im Wahlkampf für Henry Wallace 1948, als wir versuchten, eine neue, dritte,
progressive Partei aufzubauen, mit vielen schönen Liedern – aber leider dann zu wenigen
Wählerstimmen. Pete sang auch mit Paul Robeson bei unserem großen Open-Air-Konzert
in Peekskill 1949; ein riesiger Erfolg – bis die Polizei uns bei der Rückfahrt auf eine
Straße umleitete, wo Hunderte Männer uns mit Steinen bewarfen. Alle Scheiben meines
Busses warfen sie ein; in Petes Auto landete ein Stein, den er als Mahnung im Kamin seines
selbstgebauten Blockhauses verbaute. Es folgten harte Zeiten.
Pete und seine Mitsänger wurden als "kommunistische Verräter" denunziert und durch
politischen Druck vom breiten Publikum ferngehalten. Er sang weiter, vor kleinen Gruppen, in
linken Ferienlagern, vor Kindern, wo er nur konnte, immer bescheiden, immer Freude verbreitend.
Doch er konnte auch hart sein. So verließ er ein zeitweilig sehr erfolgreiches Quartett,
die Weavers, als die anderen Mitglieder, wie er in Geldnot, einen Reklame-Song für eine
bekannte Zigarettenmarke machen wollten.
1955 lud man ihn – wie damals so viele – vor den Kongress-Ausschuss für "unamerikanische Umtriebe",
wie immer mit dem Zweck, entweder das Opfer zum Verrat seiner Prinzipien und zur Denunziation von
Freunden oder Genossen zu zwingen, oder, falls es das ablehnte, seine Karriere kaputtzumachen.
Pete trotzte den Verhören und sagte: "Zu meinen Verbindungen, meinen philosophischen,
religiösen Überzeugungen oder politischen Ansichten, meinem Wahlverhalten oder zu
ähnlichen Privatdingen werde ich keine Frage beantworten. Ich meine, das sind sehr
ungebührliche Fragen an einen Amerikaner, besonders in einer derart erzwungenen Situation."
Dafür bot er an, eines der beanstandeten Lieder vorzusingen (nicht ganz so gut ohne Banjo,
fügte er hinzu). Humor jedoch verstanden solche Typen nicht. Pete Seeger wurde wegen
"Missachtung des Kongresses" zu zehn einjährigen Gefängnisstrafen (zusammenhängend
abzusitzen) verurteilt. Er saß zwar nur einige Stunden, bis er auf Kaution freikam, doch
ein siebenjähriger juristischer Kampf war nötig, um das Urteil (aus formalen Gründen)
zu annullieren. Aber – typisch Seeger – in den wenigen Stunden hatte er von Mithäftlingen
ein neues Lied gelernt!
In den 1960ern entspannte sich die Situation. Senator McCarthy war tot, die Bewegung der
Schwarzen wurde stärker wie auch die gegen den Vietnamkrieg. Endlich schien der Boykott
durch die Fernsehsender vorbei, Seeger wurde zu einer Show eingeladen. Doch als er die Sendung
später auf seinem Fernseher anschaute, staunte er nicht schlecht: Sein wichtigstes Lied –
gegen den Krieg (und den Präsidenten) – war rausgeschnitten worden.
Die Kinder, die ihn früher gehört hatten, waren inzwischen Jugendliche, sie sangen
und spielten Petes Lieder, auch beim großen Newport Folk Festival. Neue Songs kamen hinzu
oder wurden durch ihn populär:
"We Shall Overcome"
etwa, früher eine Hymne der Schwarzen und von Streikpostenketten, oder
"Guantanamera"
mit Text (von José Martí) und Melodie aus Kuba. Und
"Sag mir wo die Blumen sind".
(Pete schrieb mir, die deutsche Übersetzung, von Marlene Dietrich gesungen, passe noch
besser zur Melodie als sein eigener Text.) "Wimoweh" kam vom Ringen gegen die Apartheid. Lieder
gegen die Umweltverschmutzung, die er auf seinem Nachbau eines alten Hudson-River-Seglers in
Häfen des langen Flusses sang, halfen im harten Kampf um dessen ökologische Sanierung.
Dann gab es das wunderbare Friedenslied "Turn, Turn, Turn", mit Worten direkt aus der Bibel,
und viele weitere Songs. Und überall nahm er das immer größer werdende Publikum
mit – es sang mit ihm, nunmehr auch auf Reisen durch Asien, Afrika und Europa.
Endlich, 1967, kam Pete nach Deutschland. Bis dahin war er diesem Reiseziel ausgewichen, denn
er fürchtete, jemanden in seinem Alter zu treffen: "Ich würde mich fragen: Was hat
er 1938 oder 1942 gemacht? ... Dann begriff ich, dass das absurd war. In späteren Jahren
würden Amerikaner bestimmt ähnliche Blicke ernten: Was haben die wohl 1967 gemacht?"
Pete sang in beiden Teilen Berlins. Ich hatte das Glück, in Ostberlin für ihn, seine
Frau Toshi und Tochter Tinya zu dolmetschen. Mein erster Eindruck: Eine bescheidene Familie.
Seegers wollten nicht in den VIP-Empfangsraum des Flughafens. Was sie interessierte, war:
Wie sind denn diese Ostberliner? Eine kleine Gruppe junger Leute (der Hootenanny-Klub, später
als Oktoberklub die Keimzelle für die Singebewegung der DDR, mit allen seinen Erfolgen und
Problemen) kannte seine Lieder und sang alle mit. Aber in der großen Volksbühne?
Seeger sang "Schtill, di nacht is ojsgeschternt«, 1943 von einem jüdischen Partisanen vor
dessen Ermordung geschrieben; im Saal herrschte absolute Stille. Was hatte das zu bedeuten?
Dann folgten "Die Moorsoldaten" und – alle sangen mit. ("Ich hörte es so gefühlvoll
gesungen wie sonst nirgendwo", schrieb er später.) Nun erleichtert, sang er "Lisa Kalvelage",
über eine deutschen Frau, in Nürnberg aufgewachsen und nach den USA verheiratet, die
beschloss, diesmal angesichts übler Vorgänge nicht passiv zu bleiben – und sich
daraufhin vor einen für Vietnam bestimmten Napalmtransporter stellte. Aus ihrer Aussage
vor Gericht machte Pete Seeger ein Lied – in Berlin wurde es sofort verstanden. Wie auch die
anderen Lieder, ernste und weniger ernste. "Ja", stellte er fest, "auch Berliner, Ost- wie West-,
haben gern und laut mitgesungen." (Wie wichtig wäre es, wenn das Die Linke wiederentdeckte
und ausprobierte!)
1986 kamen Pete und Toshi erneut nach Berlin, zum Festival des politischen Liedes. Sie hielten
Augen und Ohren offen, lernten Stärken und Schwächen des Landes kennen, soweit das in
der Kürze der Zeit möglich war. Pete war und blieb immer aufgeschlossen, interessiert.
Seit den 1950ern nicht mehr Mitglied der Kommunistischen Partei blieb er doch immer "im Geiste
kommunistisch", wie er sagte, und entschiedener Gegner der in- und ausländischen Kriegstreiber
in Vietnam, im Irak oder sonstwo, Gegner der Rassisten und des "einen Prozents da oben". Als
92jähriger zog er mit zwei Gehstöcken in der vordersten Reihe der Occupy-Bewegung
durch Manhattan. In den letzten Jahren litt seine Stimme, aber nicht sein Banjospiel oder sein
Kampfgeist. Auch nicht seine grauen Zellen; keine drei Wochen vor dem Tod war er dabei, ein
schönes Sonett von Shakespeare zu lernen.
70 Jahre waren Pete und Toshi verheiratet. Als Toshi im Juli 2013 starb, wurde Petes Leben
einsamer. Nun sind auch die hüpfenden Stiefel, die menschliche, optimistische Stimme und
sein Banjo nicht mehr zu bewundern. Zum Glück bleiben uns hunderte Alben und wer weiß
wie viele Lieder! Und es bleiben viele Erinnerungen an einen einmaligen Menschen.
Eine kleine Anekdote, typisch für Seeger, zum Schluss: Vor seinem großen Auftritt
in der Volksbühne, beim Abendbrot im Hotel, lag auf einmal eine schön gefaltete Serviette
auf seinem Teller, mit einem Kärtchen: "Lieber Herr Seeger, ich liebe Ihre Musik. Kann
ich für Ihr Konzert eine Karte bekommen?" Unterschrieben hatte es "ein Kellnerlehrling".
Ich übersetzte Pete die Zeilen.
"Unmöglich!" sagte der Konzertmanager. "Nicht mal hohe Funktionäre erhalten Karten."
Pete schaute Toshi an, sie nickte. Er sagte: "Der junge Mann kommt rein, und wenn er am
Bühneneingang mein Banjo trägt!" Und genau so geschah es!
Quelle: Ossietzky 5/2014
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Table of contents · Inhaltsverzeichnis
· Impressum
und das Leben des amerikanischen Linguisten Noam Chomskys. Archivbilder des schwedischen Fernsehens
über Freiheitsbewegungen in Afrika illustrieren nicht nur einen Text von Frantz Fanon über
Entkolonalisierung, diese Kombination regt zum Nachdenken über die historische und gegenwärtige
Rolle Europas und die anhaltende Ausbeutung Afrikas an. Mit Tamara Trampe reise ich auf den Spuren
ihrer Mutter auf die Schlachtfelder in der Ukraine, wo die junge Krankenschwester in den Reihen
der Sowjetarmee vor 70 Jahren ihre Tochter zur Welt brachte. Dem Ruf der verlassenen Reisfelder
folgend kehre ich mit einem jungen Japaner in die verstrahlte Zone um Fukushima zurück. Mit
Pferden, Kühen und Schafen streife ich nach der Saison durch einen menschenleeren Ferienort am
Ufer des kirgisischen Sees Issyk Kul. Anschließend lerne ich Kirgisinnen kennen, die sich
seit Jahren gegen die für Menschen und Umwelt schädlichen Folgen des Goldabbaus engagieren,
der durch ein kanadisches Unternehmen betrieben und durch die Regierung unterstützt wird. Mit
den künstlerischen Mitteln der Fotografie, der Literatur, des Videofilms und der computergenerierten
virtuellen Realität wird mir das Umfeld der ägyptischen Revolution nahe gebracht, inklusive
eines Blicks in die Vergangenheit und eines Einblicks in andauernde korrupte Verhältnisse.
Ein Jahr verbringe ich mit einer großen Romafamilie und ihren Nachbarn in einem abgelegenen
rumänischen Dorf, erfahre von ihrem harten Alltag, den Schwierigkeiten, bezahlte Arbeit zu
finden und Vorräte für den Winter anzulegen. Ich verfolge den Kampf einer äthiopischen
Anwältin für die Rechte von Mädchen und Frauen, gegen durch Gewalt geprägte
Stammesriten. Am Ende meiner Reise werfe ich einen Blick hinter die Kulissen des Kunsthistorischen
Museums Wien.
