Bei einer Buchvorstellung der Frauengruppe Courage stellte ich Stefan Ernstings Buch vor, las die Passage, wo Dean die USA-Flagge wusch und spielte den Song American Rebel. Die Leute waren alle interessiert, und so wird das, was Dean uns vermittelt hat, auch nicht vergessen.

Ilga, Saarland, 26. November 2009

Also ich muss schon sagen, dieses Buch ist für mich im Verlaufe der Lektüre zum Brechmittel geworden. Es steht diesem westdeutschen Autor mit seinem antikommunistischen Politikologie-Studium einfach nicht zu, über die Person Dean Reed und über damit zusammenhängende Themen ein Buch zu schreiben - vor allem nicht in diesem besserwisserischen und herablassenden Jargon.

Da wimmelt es im Text von Ausdrücken und Begriffen, die aus dem Kalten Krieg zu stammen scheinen aber leider auch heute noch in den West-Massenmedien verbreitet sind: Ostblock, Ostzone, Stasi-Schergen, SED-Parteibonzen, Eiserner Vorhang, parteitreuer Bürger, Machthaber usw. Oft versucht er aus diesem eigentlich ernsten, traurigen Thema - nämlich dem Aufstieg und tragischen Ende des Dean Reed - etwas Reißerisches herauszuschlagen. Die Krönung war dann noch, dass Donald Rumsfeld - ja der Irakkrieg-Anstifter und Falke - mit einem Zitat auf Seite 222 unter der Überschrift des Kapitels 8 auftauchen durfte.

Also bitte nicht kaufen dieses Buch - es tut einfach weh!
Dean Reed - ich erweise Dir meine Referenz.

Francius Palladio "Meander", Potsdam, amazon.de-Kundenrezension,
27. Dezember 2008

So richtig begeistern kann mich das Buch nicht. Das liegt zum einen daran, dass der Autor sich fast ausschließlich auf Sekundärquellen beruft. Ich kann auch nicht wirklich glauben, dass es im Zeitalter des Internets nicht möglich sein soll, Reeds Aussagen über Chartplatzierungen seiner Songs zu verifizieren oder zu widerlegen. Dass man es nicht weiß, wusste man auch vor diesem Buch. Was historische Ereignisse angeht ist der manchmal etwas oberlehrerhaft daherkommende Autor nicht immer akkurat (1971 war Jimmy Carter nicht Präsident) oder widerspricht sich (einerseits bezeichnet er die Vorgängerregierung zu Allende als gemäßigt, redet dann aber von Befreiung aus Unterdrückung). Man kann Ernsting sicher nicht vorwerfen, dass er den Ostblock verharmlost oder glorifiziert. Seine historischen Betrachtungen der USA wirken dann jedoch häufig sehr schablonenhaft. Colorado war ein Außenposten der Rüstungsindustrie, schreibt er. Wie bitte soll ich mir das vorstellen? Reed selbst bleibt eher blass. Was aus dem Cowboy nun den Marxisten gemacht hat, bleibt im Dunklen. Wenige der Widersprüche, die Reed ohne Zweifel ausmachen, fügen sich in irgendeiner Form zu einem Gesamtbild zusammen. Was ist Narzismus, was Oportunismus und was Überzeugung?

Thorsten Krings, Düsseldorf, amazon.de-Kundenrezension, 26. Mai 2008

Reed gehörte für mich zu den Leuten, die ich in meiner Jugend bewusst ignorierte. Das Buch ist gut recherchiert und durchleuchtet gut die ganzen Mythen, die er selbst um sich errichtet hatte - und entlarvt auch die absurden Verschwörungstheorien um seinen Tod. Nette Lektüre also.

Blues-Pfaffe, forum.rollingstone.de, 14. Mai 2008

Einleitung
Das Buch erwarb ich durch einen Gutschein bei Amazon... Der Name sagte mir schon was, doch mehr konnte ich mit dieser Biografie nicht verbinden. Hinzu kommt mein Dasein als ehemaliger Geschichtsstudent und schon war das Interesse für das Buch begründet. Abschließend zur Einleitung sei die Reaktion einer Freundin erzählt, die paar Jahre älter ist und mich verwirrt anschaute und nicht verstand, warum mich das Leben von Dean Reed interessierte. Sie studierte halt nicht Geschichte und musikalisch war Dean Reed nie wirklich professionell, aber dazu später mehr.

Aufmachung
Der Umschlag des Buches zeigt das Bild von Dean Reed, innerhalb eines Cowboyfilmes. Eigentlich zeigt das - wie später zu lesen sein wird - seine Rolle: Er symbolisierte den perfekten Cowboy in einem Land, das jegliches Cowboy-Dasein eigentlich geißelte. Und genau dieses Paradoxon begründete mein Interesse an seiner Historie.

Inhalt
Dean Reed war in einem klischeehaften kleinen Ort im mittleren Westen Ende der 40er Jahre geboren worden. Alles um ihn rum erfüllte in den 50er Jahren das Bild der USA. Weiße saubere Vorstädte, reiten, Cowboys etc. In seiner naiven Art und Weise, die im Buch immer wieder zu Tage tritt, will er nach Hollywood und Kariere machen, genau wie der neue Superstar Elvis. In abwechselnden Szenen, die einzelne Kapitel darstellen, erlebt der Leser, wie Dean über den Umweg in Südamerika, wo er im Gegensatz zur USA aus der Semiprofessionalität raus kam, zu seinem sozialistischen Weltbild kam. Hinzu kam seine Geltungssucht, die die Sowjetunion und später ab den 70er Jahren die DDR als seine zweite Heimat, auch erfüllte, da er hier (im Osten) ohne Konkurrenz war und die SED bzw. die KPdSU sich freute die große Nachfrage nach Popmusik endlich ein wenig stillen zu können. Das Buch beschreibt gleichzeitig die Kehrseite der Medaille, dass er nie die Reisebeschränkungen miterlebte und alles getan wurde, dass er sich wohlfühlte - war er doch bis zu seinem ungeklärten Tod Staatsbürger der USA. Durch diese Privilegien gepaart mit seiner Naivität verstand er in den 80er Jahren nicht, dass das große Experiment Sozialismus (Kommunismus hatten wir ja nie ;)) nicht funktioniert hat. Wahrscheinlich war es daher schon Selbstmord, aber wie gesagt: Der Tod wurde nie geklärt.

Meinung und Fazit
Das Buch ist sehr interessant geschrieben. Streckenweise wird ein wenig zu sehr auf die Musikgeschichte und die Geschichte des Musikbusiness eingegangen, doch auf der anderen Seite versteht man nur so die Prozesse die noch heute dazu führen, dass Menschen alles aufgeben, um Stars zu werden und dann doch in der Semiprofessionalität hängen bleiben. Das Buch beschreibt gleichzeitig sehr gut, wie blind die USA vor dem Unrecht der Welt war (ist) und wie wenig ihr Umgang mit kritischen Fragen in den 50er und frühen 60er Jahren mit Demokratie zu tun hat. Das Resultat einer solchen McCarthy-Diktatur - denn anders kann man die USA im Umgang mit "unamerikanischen Umtrieben" nicht bezeichnen, war dann die Biografie von Dean Reed, der den Ausweg aus seinem gesunden sozialen Verstand in dem Ostblock sah. Dass er sich mit dieser Erkenntnis zum Teil selbst belog, ist eine andere Geschichte und führt ganz direkt zu seinem (höchstwahrscheinlichen) Selbstmord in den 80er Jahren. Insgesamt somit ein interessantes Buch, um die 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts zu verstehen, aber auf keinen Fall ein "Must-have", um mal meine eingangs erwähnte Freundin zu zitieren.

Empfehlung: ja
Pro: Außergewöhnliche Biografie, die wichtig für das Verständnis des 20. Jh. ist.
Kontra: Muss man nicht zwingend kennen. ;)

Matze081, yopi.de-Kundenrezension, 13. April 2008

Wir müssen vorausschicken, dass unser Interesse für dieses Buch erst kürzlich zutage trat und demzufolge zwischen seiner Veröffentlichung und unserer Kenntnisnahme eine nicht unerhebliche Zeitspanne liegt, in der - wie der Autor abschließend treffend voraussagt - eine Menge passiert ist, neue Erkenntnisse auftauchten, alte an Bedeutung gewannen oder verloren, beschriebene Musiktitel endlich wieder zugänglich wurden usw. Dadurch ergibt sich durchaus eine andere Sicht auf den Inhalt des Buches, als sie sich zur Zeit seiner Entstehung dargestellt hätte, was Spät-Lesern wie uns einen gewissen Vorteil verschafft, den der Schöpfer bei seiner Arbeit naturgemäß nicht berücksichtigen konnte.

Dennoch kann man Stefan Ernsting auch heute attestieren, sich beim Schreiben viel Mühe gegeben und ausgiebig recherchiert zu haben, so dass das Ergebnis wenig an Gültigkeit eingebüßt hat, was bei einem so komplexen Thema nicht selbstverständlich ist und daher Respekt verdient. Einteilung und Gewichtung der Kapitel sind stimmig und nachvollziehbar, der Schreibstil des Verfassers nicht zu trocken, so dass das Interesse des Lesers von Anfang bis Ende aufrecht erhalten wird. Quellen und Zeitzeugenaussagen verschiedenster Couleur wurden reichlich integriert, um ein möglichst differenziertes Bild der Person Dean Reed und seines Lebens entstehen zu lassen. Der Umgang mit der Story fesselt und fasziniert zugleich, man liest sich hinein und bleibt darin hängen - und bedauert am Ende, dass es nicht länger und ausführlicher geworden ist.

Trotzdem bleibt festzuhalten, dass das Werk nicht als erschöpfend oder gar objektiv gewertet werden kann und als gültige Biografie Reeds nur bedingt durchgeht. Bedauerlicherweise konnte der Autor nämlich nicht der Versuchung widerstehen, persönliche Befindlichkeiten und politische Klischees in den Text einfließen zu lassen, die den Lebenslauf des "American Rebel" nicht unerheblich abwerten. Unwichtige, wenige Zeilen lange Randnotizen aus Reeds Autobiografie (bezüglich früherer Erfolge) werden künstlich zu "Legenden" hochstilisiert, um sie anschließend bedeutungsschwanger "entmystifizieren" zu können, geschmacksbedingte Empfindungen gegenüber des künstlerischen Schaffens des "Roten Elvis" werden als Tatsachen dargestellt und seine Erfolge in den sozialistischen Ländern ganz selbstverständlich, jedoch ohne jeden Beleg, allein auf seine Herkunft und sein gutes Aussehen zurückgeführt. Man kaufte seine Platten also nur, um das Cover anhimmeln zu können...

Auch sonst sind immer wieder kleine, zynische Spitzen verklausuliert, die einzig dem Zweck dienen, die Bedeutung Dean Reeds in der Welt herunterzuspielen (Typisch westlich-arrogante Gleichung: Im Osten kennt ihn jeder + im Westen kennt ihn kaum jemand = ergo ist er unbekannt). Höhepunkt ist dabei wohl der Vorwurf, Reed hätte nach seinem Tod bis zur Wende kaum noch Platten verkauft. Kunststück: Er konnte ja keine mehr einspielen... und eine "Leichenfledderei" westlicher Prägung mit unzähligen sensationellen Compilations und sagenumwobenen Raritäten in Demoqualität fand in der DDR eben nicht statt.

Zugegeben: Wir hatten angesichts Ernstings oberflächlichen Schlagwort-Kommentaren innerhalb der Liner-Notes zur CD "The Red Elvis" von Bear Family Records eigentlich Schlimmeres erwartet und waren von der weitestgehenden Sachlichkeit und Neutralität des Buches schon sehr positiv überrascht - dennoch stören uns diese Dinge. Zumal sie so geschickt eingebettet sind, dass sie ein unbeteiligter Leser (bspw. aus dem Westen) kaum bemerkt und sich somit ein zwar nicht komplett falsches aber doch zumindest windschiefes und fremdbeeinflusstes Bild des "singenden Freiheitskämpfers" ergibt. Dabei unterstellen wir dem Autor noch nichtmal böse Absicht, er hat sich lediglich in der gleichen Falle gefangen, die er (berechtigterweise) auch Dean Reed selbst bescheinigt: Einer persönlichen, nicht ganz realistischen und herkunftsbedingt klischeebehafteten Weltsicht. Das ist wirklich schade, denn das Buch schrammt deshalb verdammt knapp am Optimum vorbei.

(kf), 28. August 2007

Keine Frage: Dean Reed ist eine interessante Person der Musik- und Filmgeschichte. In den USA geboren, macht er dort erste Schritte im harten Musikgeschäft, wird dann ein Rockstar in Südamerika und Held einiger Italowestern. Read will sich engagieren, für Frieden in der Welt, gegen Armut und Unterdrückung, geht schließlich in den Osten, tritt in der Sowjetunion auf und lebt in der DDR. Es bleibt nicht aus, dass er von den Herrschenden instrumentalisiert wird, sein Idealismus, der mitunter irreal wirkt, wird auch vom Publikum differenziert betrachtet, schließlich scheitert er persönlich und beruflich - mit einem Selbstmord beendet er sein Leben.

Es wurde Zeit für eine Biographie, die dieses rasante, vielschichtige Leben darstellt. Ernsting ist das nur bedingt gelungen. Er rekonstruiert zwar die Abläufe, doch schon der unangenehm effektheischende, vermeintlich werbewirksame Titel spricht Bände. Der schrille Stil stößt eher ab. Was zudem massiv stört, sind die vorurteilsgeladenen Belehrungsversuche, die Ernsting seinen Lesern immer wieder zumutet. Traut er denen nicht zu, selbst zu denken? Hier wäre eine sachlichere, weniger dem Zeitgeist verpflichtete Darstellung angemessener und seriöser gewesen.

Stefan Wogawa, Thüringen, amazon.de-Kundenrezension, 2. August 2007

Wer sich für die Geschichte des Rock'n'Roll, Defa-Filme oder Ost-West-Kultur interessiert, dem kann es wirklich nicht schaden, da mal reinzuschauen ... fernab aller tumben Stasi-Verschwörungtheorien! Gerade weil Hollywood (bzw. Tom Hanks) das Leben des "Zonen-Cowboys" gern etwas spektakulärer verfilmen möchte: Dean Reed wurde NICHT von Geheimdiensten ermordet. Er hatte schon frühzeitiger Selbstmordabsichten geäußert, bevor er betrunken ins Wasser ging.

War er ein Idealist im Sinne der "sozialistischen Internationalen"? Oder nur ein geltungsbedürftiger Loser, den seine mageren Erfolge in den "Ostblock" trieben?

Stefan Ernsting hat eine sehr gute und umfassende Biographie geschrieben. Nicht nur interessant für Fans des toten Schauspielers und Sängers. In diesem Buch zeigt sich auch, wie der kalte Krieg im kulturellen Bereich ausgetragen wurde!

Barbara Busch, Berlin, amazon.de-Kundenrezension, 9. November 2004