El Pais 01.08.2009

CRÓNICA: héroes y villanos

Un Elvis comunista

Diego A. Manrique

Quizá hayan oído hablar de Dean Reed. Hollywood quiere producir una película sobre su extraordinaria trayectoria: un all-american boy que se pasó al comunismo, que triunfó en los países del Pacto de Varsovia, que murió misteriosamente en Berlín.

Dean Reed se ha quedado en la tierra de nadie: su carácter foráneo le excluye de estudios sobre el rock en la Republica Democrática de Alemania, como Rockszene DDR: aspekte einer massenkultur im sozialismus. En Occidente, circulan libros y documentales sobre su persona, pero se ignora su música.

La biografía lo eclipsa todo. Originario de Denver (Colorado, 1938), fue lanzado por Capitol como cantante veinteañero, en la línea de los rockeros blanditos. No funcionó pero era guapetón y encontró mercado en el Cono Sur. Allí se radicalizó políticamente: trató a Neruda y Allende, fue deportado en 1966 por los militares argentinos. Tras un interludio italiano, donde trabajó en spaghetti westerns, se instaló en la RDA hacia 1973.

¡Un artista yanqui que desertaba! Fue acogido con entusiasmo por las autoridades. Le permitieron todo: no tuvo que inscribirse en el Partido, conservó su pasaporte e incluso pagaba impuestos en Estados Unidos. Pero se podía contar con él para publicitar las causas oficiales: era "antiimperialista", denunciaba la carrera nuclear, defendía el Muro de Berlín y la invasión soviética de Afganistán. ¿Un creyente, un oportunista, un simplón?

Actuó ante Fidel Castro o Yasser Arafat, protagonizó películas del Oeste donde los indios eran los héroes, grabó una docena de elepés. Cantaba en inglés, alemán, español, italiano, ruso: hacía clásicos del rock & roll pero también country y folk concienciado, tipo We shall overcome, más versiones de Mercedes Sosa, Quilapayún, Paco Ibáñez o Víctor Manuel.

Hoy, sus discos suenan horripilantes. Cantaba con brío pero le arropaban coristas, orquestas de onda festivalera. Aún así, era lo más próximo al rock que llegaba por los medios oficiales. Se le recuerda con cari&ntide;o: en Alemania o Rusia, hay activos clubes de fans de Dean Reed.

Y todavía se discute su muerte: en 1986, apareció en un lago berlinés, repleto de somníferos. Dado que la RDA disimulaba los suicidios, no se hizo pública la investigación. Dean podía estar deprimido: deseaba retomar su carrera en Estados Unidos, sentía que su país adoptivo estaba degenerando. No cabe descartar una crisis sentimental: había roto con la actriz Renate Blume, su tercera esposa, que le pinchaba diciéndole que era "un showman de baja estofa"; seguía enamorado y no aguantaba la separación. Aparentemente, escribió una carta a Erich Honecker, donde se disculpaba por su decisión, fruto de sus desdichas amorosas. Ratificaba, eso sí, que "el comunismo era la única esperanza para resolver los grandes problemas de la humanidad".

Y luego están las teorías de la mano negra: era agente de la CIA, la Stasi o la KGB; intentó rebelarse y fue eliminado. Francamente, resulta difícil de tragar: no hay servicio de espionaje tan desesperado como para recurrir a una estrella del rock.

elpais.com

COLUMN: HEROES AND VILLAINS

A communist Elvis

Diego A. Manrique

Maybe you have heard about Dean Reed. Hollywood would like to make a movie about his extraordinary acting career: an all-American boy who converted to communism, big success in the Warsaw Pact countries, and died mysteriously in Berlin.

Dean Reed has remained in nobody's land: Because his foreign characteristic, he is excluded from studies about Rock in the German Democratic Republic, such as "Rockszene DDR: Aspekte einer Massenkultur im Sozialismus". In the West, books and documentaries about him are circulating, but his music is ignored.

His biography eclipses all. Native from Denver (Colorado,1938) was launched by Capitol as a singer in his twenties, in the line of Rock and Roll. It didn't work, but he was handsome and he found public in the South American countries. There he intesified his political ideas: he met Neruda and Allende, was deported in 1966 by the military regimen in Argentina. After a break in Italy, where he made some spaghetti westerns, he settled down in the GDR, in 1973.

A yankee artist defecting! He was welcomed with enthusiasm by the authorities: They allowed him to do whatever he wanted: He didn't have to register in the Party, he kept his American passport and he even paid taxes to United States. Even though you can count on him to advertise official causes: he was "anti-imperialist", he condemned the nuclear arms, defended the Berlin Wall and the Soviet invasion to Afghanistan. A believer, an oportunist, or a naive?

He performed in front of Fidel Castro or Yasser Arafat, made western movies, where the indian were the heroes, recorded a dozen of LPs. He sang in English, German, Spanish, Italian and Russian: he recorded classic Rock and Roll, also country and customized folk, as the song We shall overcome. He made versions of Mercedes Sosa, Quilapayun, Paco Ibañez or Víctor Manuel's music.

Today, the sound of his records are horrible. He used to sing spiritedly, but was wrapped up by chorus girls and festival's bands. Even though it was the closest to Rock and Roll, broadcasted by the media. He is remembered with love in Germany or Russia, where they still have Dean Reed's active fan clubs.

His death is still a topic of discussion: In 1986 in one of the Berlin's lake, his body was found with a considerable amount of sleeping pills. Because the GDR used to hide the suicides, the investigation was not public. Dean could have been depresed: he wanted to come back to United States and do his job there, he had the feeling that his adopted country was going downhill. He broke up with the actress Renate Blume, his third wife, who kept bothering him, telling him: "You are a lower-class showman"; he was still in love and couldn't accept a separation. Apparently he wrote a letter to Erich Honecker, where he apologized for his decision, triggered by his love problems. He mentioned anyways that "the communism was the only hope to solve the big problems faced by the mankind".

Later another theories came up: He was a CIA agent, or STASI or KGB; he tryed to rebel against the system, and was killed. To be honest, is difficult to swallow it: it doesn't exist any spy services that have to hire a rock star, to get information.

CHRONIK: Helden und Flegel

Ein kommunistischer Elvis

Diego A. Manrique

Vielleicht habt ihr schon einmal von Dean Reed gehört. Hollywood will einen Film über sein außergewöhnliches Leben drehen. Er war der All-American Boy, der zum Kommunismus überlief, in den Ländern des Warschauer Vertrages Erfolge feierte und schließlich unter mysteriösen Umständen in Berlin starb.

Dean Reed ist im Niemandsland gelandet. Sein fremder Charakter passt nicht in Studien über die Rockkultur in der Deutschen Demokratischen Republik wie "Rockszene DDR: Aspekte einer Massenkultur im Sozialismus". Im Westen gibt es Bücher und Dokumentarfilme über sein Leben, aber seine Musik ist dort unbekannt.

Seine Biografie stellt alles andere in den Schatten. Er stammt aus Denver (Colorado, 1938), wurde als Zwanzigjähriger von Capitol entdeckt und zu einem Softrock-Sänger aufgebaut. Das funktionierte nicht, aber er war hübsch und hatte Erfolg in Südamerika. Dort radikalisierten sich seine politischen Ansichten. Er pflegte Umgang mit Neruda und Allende und wurde 1966 von den argentinischen Militärs des Landes verwiesen. Nachdem er einige Zeit in Italien gelebt und in Italo-Western mitgespielt hatte, ließ er sich 1973 in der DDR nieder.

Ein US-amerikanischer Künstler, der desertiert war. Von den Mächtigen wurde er enthusiastisch aufgenommen. Ihm wurde alles erlaubt: Er musste nicht Parteimitglied werden, durfte seinen Pass behalten und bezahlte sogar Steuern in den USA. Aber man konnte auf ihn zählen, wenn es darum ging, die offiziellen Ansichten zu propagieren: Er war "antiimperialistisch", verurteilte das Wettrüsten, verteidigte die Berliner Mauer und die sowjetische Invasion in Afghanistan. War er ein Gläubiger, ein Opportunist oder einfach nur naiv?

Er trat vor Fidel Castro und Yasser Arafat auf, war Hauptdarsteller in Filmen, in denen die Indianer die Helden sind, und nahm ein Dutzend Langspielplatten auf. Er sang auf Englisch, Deutsch, Spanisch, Italienisch und Russisch, interpretierte Klassiker des Rock 'n' Roll, aber auch Country- und Folksongs vom Typ We shall overcome sowie die Lieder von Mercedes Sosa, Quilapayún, Paco Ibáñez und Víctor Manuel.

Heute klingen seine Platten grauenhaft. Er sang mit Schwung, aber seine Stimme verschwindet hinter Chorsängern und Festivalorchestern. Dennoch waren seine Lieder eben der Rock, der von den offiziellen Medien verbreitet wurde. Man erinnert sich voller Zuneigung an ihn. In Deutschland und Russland gibt es aktive Fanclubs von Dean Reed.

Und immer noch wird über seinen Tod diskutiert. 1986 fand man ihn in einem Berliner See, er hatte Schlafmittel eingenommen. Da in der DDR Selbsttötungen verschleiert wurden, veröffentlichte man diese Erkenntnis nicht. Dean hatte wahrscheinlich Depressionen. Er wollte seine Karriere in den USA fortsetzen. Er spürte, dass seine Wahlheimat im Untergang begriffen war. Auch eine Gefühlskrise kann nicht ausgeschlossen werden. Mit seiner dritten Ehefrau, der Schauspielerin Renate Blume, hatte er sich gestritten. Sie hatte ihn aufgestachelt, indem sie ihn einen "miesen Showman" nannte. Er liebte sie immer noch und hielt die Trennung nicht aus. Offensichtlich schrieb er einen Brief an Erich Honecker, in dem er sich für seinen Entschluss entschuldigte und ihn mit seinem Unglück in der Liebe erklärte. Er bestätigte, dass "der Sozialismus die einzige Hoffnung für die Hauptprobleme der Menschheit ist".

Und dann gibt es da noch die Geheimdienst-Theorien. Er soll Agent der CIA, der Stasi oder des KGB gewesen sein, rebellierte und wurde eliminiert. Ehrlich gesagt, ist das schwer zu glauben. Kein Spionagedienst wäre so verzweifelt, dass er sich eines Rockstars bedienen müsste.