People magazine 16.02.1976

To the top

From the Berlin wall to Siberia, Dean Reed of Colorado is communism's tops in pop

His concerts are foot-stomping sell-outs, his records leap to the top of the charts. His latest movie was a box-office smash, and he is under contract to write his autobiography. But Dean Reeed doesn't play in Peoria; he's only the rage from East Berlin to the Urals. What's a 37-year-old Denver-born guitar picker doing crooning for Communist youth? "I love the Soviet Union," he explains with a disarming grin. "It's as simple as that."

It isn't, of course, but for good Marxist Reed, an erstwhile University of Colorado meteorology student whoe once recorded on the Capitol label, singing ballads and country-style protest has propelled him to Eastern Bloc stardom. He was virtual unknown until a 1966 tour of the Soviet Union left crowds cheering themselves hoarse. Now Reed is considered apart from President Ford and Henry Kissinger, the American best known to Russians and Eastern Europeans. The flower of young Communist womanhood screams estatically when he vaults on stage in his shimmering top and snug velvet pants.

Though Reed, at 18, earned a measure of renown among his fellow Coloradans by beating a jackass in a 110-mile footrace, they greeted his singing with indiference. So did other countrymen. As a result, when his records began selling in Latin America in the early '60s, Reed moved there to be near his audience. A pacifist, he swiftly ripened into a Marxist in the revolutionary climate of South America. "Wherever I went, I was mobbed," he recalls happily. "I was always sending my mother photos of myself being helped through the crowds. Her first reaction was to ask wheather the police were escorting me or arresting me."

In fact, Reed was arrested three times for staging anti-American protests in Chile, Italy and Argentina., usually against the U.S. role in Vietnam. He later campaigned for Cile's Marxist President Salvador Allende. Reed's father, Cyril, a retired school-teacher who lives in Phoenix, is a Goldwater Republican who abhors his son's politics, but they continue to think of each other fondly. His divorced mother, Ruth, lives in Honolulu. Reed calls her "a progressive" who "has often thanked me for arousing her political consciousness."

Reed is himself divorced. His first wife, Patricia, and their 7-year-old daughter live in Desert Hot Springs, Calif. Since 1973, he has been married to an East German teacher, Wiebke, and they rent a plush, eight-room lake-side villa on the outskirts of East Berlin, 30 minutes from Checkpoint Charlie. Though his home is of a type available only to the very privileged, and costs him just $34 a month, Reed objects to any suggestion that he receives preferential treatment. "It's all done on a strict rotation basis here," he blandly insists, "first come, first served." Still an American citizen, he is free to travel wherever he wishes, and visited the U.S. with his wife only last summer. Recently, however, with their first child expected in May, he has been helping Wiebke fix up the house. "Sometimes I think I have it too easy here," says Reed dutifully, "but I avoid complacency by devoting nearly all my spare time to solidarity concerts for Chilean exiles."

Clive Freeman

Dean Reed aus Colorado ist die Nummer Eins des Pops von der Berliner Mauer bis nach Sibirien

Seine Konzerte sind immer sofort ausverkauft, seine Platten stehen an der Spitze der Charts. Sein letzter Film war ein Kassenschlager und er steht für seine Autobiographie unter Vertrag. Aber er spielt nicht in Peoria, er ist nur zwischen Ostberlin und dem Ural der letzte Schrei. Wie kommt ein 37jähriger Gitarrenspieler aus Colorado dazu, für die kommunistische Jugend Lieder zu schmachten? "Ich liebe die Sowjetunion" sagt er mit einem entwaffnenden Lächeln. "So einfach ist das."

Natürlich ist es das nicht, aber dem guten Marxisten Dean, einem ehemaligen Meterologiestudenten an der Universität von Colorado, der einst bei CAPITOL RECORDS unter Vertrag stand, haben Balladen und Protestlieder im Country-Stil zu Berühmtheit in den Ostblockländern verholfen. Er war praktisch unbekannt, bis er auf einer Tour in die Sowjetunion 1966 die Massen verrückt machte. Heute ist Dean Reed, wenn man von Präsident Ford und Henry Kissinger absieht, der bekannteste Amerikaner in Russland und Osteuropa. Die schönsten Frauen schreien ekstatisch, wenn Dean Reed mit seinem schimmernden Oberteil und in schicken Samthosen auf der Bühne erscheint.

Obwohl Reed sich als 18jähriger bei den Bewohnern Colorados schon Anerkennung schuf, als er in einem 110 Meilen-Rennen einen Esel schlug, war ihnen seine Musik egal. So ging es auch den Leuten aus anderen Staaten. Deshalb zog Dean nach Lateinamerika, als seine Platten dort in den frühen 60ern anfingen sich gut zu verkaufen, um seinem Publikum näher zu sein. Im revolutionären Klima Südamerikas reifte er schnell vom Pazifisten zu Marxisten. "Überall wo ich hinging, wurde ich belagert" erinnert er sich glücklich. "Ich habe meiner Mutter immer Fotos geschickt, wie man mir half durch die Menge zu kommen. Das erste was sie fragte war, ob die Polizei mir hilft oder mich gerade festnimmt."

Dean Reed wurde tatsächlich dreimal wegen Anzettelung anti-amerikanischer Proteste in Chile, Italien und Argentinien, meistens gegen die Rolle der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg, festgenommen. Später führte er eine Kampagne für Chiles marxistischen Präsidenten Salvador Allende. Sein Vater Cyril, ein pensionierter Lehrer, der in Phoenix lebt, ist ein "Goldwater Republican", der die Politik seines Sohnes verabscheut, aber die beiden vertragen sich weiterhin sehr gut. Seine geschiedene Mutter, Ruth, lebt in Honolulu. Reed nennt sie "fortschrittlich" und sagt, "sie hat sich oft bei mir dafür bedankt, dass ich sie auf die Politik aufmerksam gemacht habe."

Reed ist selbst geschieden. Seine erste Frau Patricia und seine 7jährige Tochter leben in Hot Springs, California. Seit 1973 ist er mit einer ostdeutschen Lehrerin verheiratet, Wiebke, und gemeinsam leben sie in einem vornehmen Villa mit 8 Zimmern an einem See am Rande von Berlin, 30 Minuten vom Check Point Charlie entfernt.

Obwohl diese Villa zu denen gehört, die nur für Privilegierte zu haben sind, und Dean Reed nur 34$ im Monat dafür bezahlt, lehnt Reed alle Vermutungen ab, dass er bevorzugt behandelt wird. Er besteht fad darauf, dass "hier alles ganz streng im Wechsel abläuft.", "Wer als erstes kommt, wird als erstes bedient." Trotzdem darf er als Amerikaner überall hinreisen, wohin er will, und hat erst im letzten Sommer mit seiner Frau Amerika besucht. Da sie im Mai ihr erstes Kind erwarten, hilft Dean Wiebke in letzter Zeit jedoch mit dem Ausbau des Hauses. "Manchmal glaube ich, dass ich es hier zu einfach habe", sagt Reed brav. "Dafür nutze ich meine ganze Zeit um Solidaritätskonzerte für Chilenen im Exil zu geben und um nicht selbstgefällig zu werden."